Specialforeninger er defineret i lovgivningen som placeringsforeninger, pengemarkedsforeninger, investeringsinstitutforeninger (fund-of-funds) og erhvervsudviklingsforeninger.
Placeringsforeninger placerer midlerne i samme type papirer som almindelige investeringsforeninger, dog med den største undtagelse, at de kan placerer flere midler i papirer fra samme udsteder end almindelige foreninger kan.
Pengemarkedsforeninger placerer midlerne i pengemarkedsrelaterede værdipapirer.
Investeringsinstitutforeninger placerer midlerne i andre investeringsforeninger eller specialforeninger.
Erhvervsudviklingsforeninger placerer midlerne i unoterede kapitalandele (i aktie- eller andelsselskaber).